Proceso de molienda del cobre

A diferencia de los óxidos, en el caso del cobre sulfurado (como la mina El Teniente por ejemplo) se necesita reducir aún más el tamaño de los fragmentos de roca. Este paso es el que se conoce como Molienda, y tal como su nombre lo indica, muele el material para que se más fácil separar el cobre de otras sustancias y así acercarse a un mineral de mayor pureza.

¿Recuerdas que a diferencia del cobre oxidado, que se encuentran en la superficie de la tierra, los sulfuros están a mayor profundidad? Bueno, debido a esta y otras características es que el proceso también es distinto.

En la Molienda los fragmentos son triturados al máximo llegando a una granulometría de 0,18 milímetros. Bastante pequeños, ¿no crees?

Esta labor se realiza para encontrar las partículas de cobre y separarlas lo más posible de otras sustancias. Luego serán llevadas a las siguientes etapas en las que se trabajará para alcanzar la máxima pureza del mineral.

¿Cómo se hace la Molienda?

Imagínate una gran juguera. El procedimiento de molienda es bastante parecido a lo que hacemos normalmente en nuestras cocinas. Las máquinas utilizadas son grandes equipos cilíndricos, también conocidos como molinos, que trituran el material mediante movimientos giratorios.

Al igual que cuando te haces un jugo de frutas en la licuadora, en la Molienda se le agrega agua a los fragmentos de rocas en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso, y se le añaden reactivos para facilitar el siguiente paso en el proceso productivo: la Flotación.

Molienda de Barras

Este equipo tiene barras de acero de 3,5 pulgadas de diámetro en su interior que son las encargadas de moler el material proveniente del chancado terciario, que llega continuamente a través de las correas transportadoras. Estas barras caen y se mueven libremente dentro del equipo, moliendo así los fragmentos de roca. El mineral molido es llevado luego a una segunda etapa de molienda: la Molienda de Bolas.

Molienda de Bolas

Este molino de grandes dimensiones está lleno de bolas en su interior. Sí, bolas de acero de 3,5 pulgadas y 3 kilos de peso aproximadamente. El movimiento y choque de estas bolas va moliendo aún más el material durante aproximadamente 20 minutos, logrando que las partículas alcancen el tamaño buscado: 0,18 milímetros. Varias de las plantas modernas solo poseen este tipo de Molienda, prescindiendo de la Molienda de Barras, cuya tecnología, hay que decirlo, se está quedando en el pasado.

Molienda de Sag

Este es un nivel más moderno y eficiente de Molienda. Se recibe el mineral directamente desde el chancado primario (no del terciario como en la Molienda convencional) y se mezcla con agua y cal. El material se reduce gracias a la acción de las mismas partículas que poseen diversos tamaños y por el movimiento de numerosas bolas de acero que se desplazan en caída libre cuando el molino gira. Así se logra un efecto conjunto de chancado y molienda más efectivo y con mejor consumo de energía. ¿Qué mejor?

Molienda

“Todo a la juguera"

En la Molienda los fragmentos son triturados al máximo llegando a una granulometría de 0,18 milímetros. Bastante pequeños, ¿no crees?

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¿Cómo se hace la Molienda?

Más de un tipo de Molienda

Molienda de Barras

Molienda de Bolas

Molienda de Sag

Como ves, de a poco nos estamos acercando al cobre de mayor pureza, ese cobre que al final del proceso se comercializará en el mercado mundial.

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