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Seguimos con la tarea de separar el cobre sulfurado de otras sustancias para poder llegar a su máxima pureza. Esta vez, el material obtenido de la Molienda es sumergido en enormes piscinas (llamadas celdas de flotación) en las que, gracias a la acción de reactivos, el cobre emerge a la superficie dentro de burbujas.
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El molibdeno es un elemento metálico que no se encuentra en estado puro en la naturaleza, por lo que se extrae de otros materiales, como por ejemplo, los minerales sulfurados. Se usa, principalmente, en la fabricación de acero gracias a su gran resistencia a la temperatura y corrosión.
Tienen la función de hacer que las partículas de cobre y molibdeno hagan todo lo posible por rechazar el agua. Su objetivo es generar una conducta "hidrófoba" (fobia al agua) en el mineral para que este se separe del agua e ingrese a las burbujas de aire.
Su función es generar el efecto inverso que los reactivos colectores, pero en otro tipo de minerales presentes en las "piscinas". Es decir, que el material que no interesa recolectar, prefiera el agua antes que el aire. Por ejemplo, la pirita es un sulfuro que no tiene cobre, ¡se va al agua!
Su gran tarea es generar burbujas resistentes. Claro, el cobre y el molibdeno necesitan un lugar firme en el cual resguardarse del agua.
El resto de componentes añadidos cumplen la sencilla tarea de estabilizar la acidez del material en un valor de pH determinado, para que el proceso de flotación pueda llevarse a cabo sin problemas. Un ejemplo de estos aditivos es la cal.
Las burbujas que llevan el mineral deseado emergen a la superficie. Una vez ahí, rebasan las celdas de flotación (piscinas) por los costados y caen hacia canaletas que las conducen a estanques especiales, desde donde esta pulpa resultante será enviada a la siguiente etapa.
Este proceso se lleva a cabo en reiterados ciclos, por lo que cada vez se logra un producto más concentrado. Es en una de estas fases en la que se recolecta el molibdeno, cuya ley o pureza, luego de la Flotación, alcanza un 49%.
Por su parte, el cobre resultante de esta etapa, logra una pureza máxima de un 31%. Bastante bien, si pensamos que en la roca original tenía solo cerca de un 1% de ley. ¡Vamos a paso firme!
El concentrado final obtenido de la Flotación se seca mediante filtros para luego ser llevado a la siguiente etapa del proceso productivo del cobre: la Fundición.
