Todo sobre la minería del cobre

¿Qué es el cobre?

El cobre es un elemento metálico de color rojizo, que junto a la plata y el oro forman la denominada "familia del cobre", ya que poseen dos características que los destacan. La primera es que estos minerales son los mejores conductores naturales de electricidad. Y la otra, es que también son los más utilizados en la historia de la acuñación de monedas.

Claramente, tanto para fabricar cables, como para producir monedas en la actualidad, el cobre es el más utilizado, ya que resultaría muy caro tener monedas de oro y tuberías de plata.

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Orígenes


Hace millones de años, por obra de los procesos geológicos de nuestro planeta, el cobre ascendió desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie y se transformó en uno de los primeros metales en ser trabajado por los seres humanos, bajo la forma de cobre nativo o natural de alta pureza.

Sin embargo, a esta altura el mineral ya no es tan fácil de obtener. Aquellos yacimientos superficiales hoy ya se encuentran prácticamente agotados en el planeta, por lo que en la actualidad hay que buscarlos, en la mayoría de los casos, dispersos en grandes áreas y mezclados con rocas estériles y otros minerales.

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El cobre hoy


Para nuestro país este mineral es muy importante. El cobre que extraemos y vendemos juega un rol protagónico en nuestra economía.

Cuando el precio del cobre es mayor en los mercados internacionales y Codelco obtiene resultados anuales positivos, el aporte a las arcas fiscales resulta muy significativo.

"Con el cobre, todos ganamos"

Además, posee otras propiedades que lo convierten en un elemento imprescindible para nuestra vida cotidiana: es antibacteriano, no pierde sus propiedades mecánicas ¡y es fácil de reciclar!

Así que cuando estés arriba de la micro o del auto, hables por celular o uses el computador, ten en cuenta que el cobre se encuentra presente y cumple un importante rol en tu vida.

Incluso es posible encontrarlo en los alimentos que consumimos. ¿Sabías, por ejemplo, que el chocolate tiene cobre?

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Ficha química del elemento cobre
Cobre (Cu)

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Tipos de Cobre

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Minerales Oxidados (Óxidos)

Se originan en la descomposición y oxidación de los minerales sulfurados. Pero esto, no significa que no sean valiosos o útiles; de hecho, fueron los primeros tipos de cobres en ser explotados por los seres humanos. En las minas chilenas el cobre oxidado se encuentra en los siguientes minerales:

· Malaquita
· Azurita
· Crisocola
· Cuprita
· Brochantita

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Minerales Sulfurados (Sulfuros)

Suelen ser mezclas de sulfuros de cobre y fierro, combinados con compuestos de diferentes elementos, siendo los más importantes en las minas chilenas:

· Calcopirita
· Bornita
· Enargita
· Tetraedrita

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CODELCO EDUCA ofrece un nexo entre el ámbito productivo de la minería del cobre y el mundo de la educación, poniendo a disposición de estudiantes y docentes información relevante y contenidos educativos.

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