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El Latón se usa en joyería, bisutería, galvanizado de elementos decorativos, armamento, calderería, soldadura, condensadores, terminales eléctricos, construcciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.
El Bronce, en cambio, se utiliza en aleaciones conductoras de calor, baterías eléctricas y en la fabricación de válvulas, tuberías y uniones de fontanería, entre otros.
Una de las principales aleaciones del cobre es el bronce, el cual se consigue combinando el metal rojo con estaño. Esta mezcla,
que cuenta con un 75% a 80% de nuestro querido metal rojo, se caracteriza por ser de color amarillo y por tener una gran
resistencia a los agentes atmosféricos y a los esfuerzos mecánicos (fuerzas internas sometidas a un elemento resistente).
En la antigüedad, el bronce se utilizó para fabricar armas, escudos, estatuas, campanas y medallas. Actualmente, se emplea principalmente en aleaciones conductoras de calor, baterías eléctricas, llaves, válvulas, tubos y uniones de gasfitería.
Uno de sus usos más populares lo podemos encontrar en la popular medalla de bronce olímpica, la cual se compone de un 97% de cobre, un 2,5% de zinc y un 0,5% de estaño.
Esta aleación, cuya mezcla es cobre y zinc, es dura, resistente a la oxidación y condiciones salinas. Su rigidez no le impide ser dúctil, característica que varía según la temperatura y los metales presentes en la mezcla. De esta forma se pueden producir diferentes tipos de latón, según su uso.
Con el latón se trabaja en distintas áreas: fabricación de armamentos, terminales eléctricos, partes de barcos, equipos pesqueros y envases para compuestos inflamables. En este último caso, el latón sirve para que los impactos metálicos no generen chispas.
El cuproníquel es una aleación de cobre y níquel que se fabrica en una razón 2:1. Es decir, por cada dos gramos de cobre, hay uno de níquel.
El cuproníquel se destaca por su resistencia, facilidad para ser soldable y tener un acabado que no se desgasta. Por esta misma razón, se utiliza con frecuencia en la producción de varillas, puentes y partes delanteras de anteojos. En determinadas ocasiones, se usa también en la orfebrería.
Las aleaciones cobre-aluminio, cuyos orígenes se remontan a la antigua China, están compuestas por, al menos, 10% de aluminio. Esta mezcla se caracteriza por mantener su brillo y por sus bajos índices de corrosión en diversas condiciones atmosféricas.
Se emplea en los trenes de aterrizaje de los aviones y, gracias a sus propiedades mecánicas y resistencia a la corrosión, también en determinadas construcciones mecánicas para la industria. Por ser muy similar al oro es sumamente apreciada para los trabajos artísticos. Belleza y usabilidad en un solo material.
Se le llama “aleación débil” a la mezcla en la que el cobre es predominante, puesto que están constituidas mayoritariamente por el metal rojo. Ejemplos de estas aleaciones son:
El denominado cobre al berilio se destaca por tener características mecánicas muy elevadas, similares a la de los aceros de alta resistencia. Es por esto mismo que se utiliza en la fabricación de muelles, moldes para plásticos, electrodos para soldar y herramientas antide agrantes (antichispas).
El llamado cobre al cromo se le reconoce por su resistencia a la tracción, dureza y alta conductividad eléctrica. Gracias a esto último, se usa principalmente en la fabricación de los electrodos utilizados en soldaduras por resistencia (proceso de fabricación termoeléctrico).
El cobre a la plata se caracteriza por una alta dureza que le permite soportar temperaturas de hasta 226 °C y conservar la conductibilidad eléctrica del metal rojo. Esta aleación se emplea principalmente para hacer recubrimientos de apariencia plateada sobre el cobre, con el fin de mejorar su brillo y reducir la oxidación.
El cobre al cadmio se utiliza en líneas eléctricas aéreas que se encuentran bajo fuertes exigencias mecánicas y para cables de contacto de sistemas de transporte de superficie como el trolebús. También se usa en conductores eléctricos que operan a temperaturas por encima de los 200 ° C.
