Todo sobre la minería del cobre

¡Conoce y aprende del proceso productivo del cobre!

Sabemos que a primera vista el proceso productivo del cobre puede parecer un poco complejo. Conceptos como lixiviación, electrorrefinación o chancado quizás no suenen muy amigables. Bueno, en esta sección te presentamos cada fase de un modo más comprensible, para que te permita entenderlo y ojalá, también, te motives a seguir aprendiendo más sobre este mineral.

Pero ¿qué es el proceso productivo del cobre?


El proceso productivo del cobre es la serie de procedimientos que se realizan para alcanzar un cobre de alta concentración, es decir, libre de la mayor cantidad de impurezas.

Va desde la exploración de terrenos en búsqueda de yacimientos (lugares en los que se pueden encontrar minerales de forma natural) a la fabricación de planchas o cátodos de cobre de 99,99% de pureza, que son comercializados en el mercado mundial.

Etapas del proceso productivo del cobre


Te presentamos las distintas etapas del proceso, desde la exploración de yacimientos hasta la elaboración de cátodos de 99,99% de concentración de cobre.

1. Exploración

Un equipo de profesionales sale en la búsqueda de un yacimiento de cobre y toma muestras del terreno para determinar la viabilidad de su explotación.

2. Extracción

Se fractura el macizo rocoso para extraer los minerales que contiene, mediante el uso de explosivos.

3. Chancado

Las máquinas chancadoras se encargan de dismuir el tamaño de las rocas extraídas.

Diferentes caminos

Como verás, el proceso productivo del cobre no es lineal, ya que cuenta con dos protagonistas cuyas características hacen que exista más de un camino a seguir: los sulfuros y los óxidos. Las tres primeras etapas son comunes para ambos, pero luego de ellas el tratamiento cambia dependiendo del tipo de mineral.

Flecha1

Sulfuros 1

Etapas tradicionales del proceso productivo del cobre sulfurado.

4. Molienda

Las rocas chancadas pasan por una segunda etapa de reducción de tamaño.

5. Flotación

El material se sumerge en grandes piscinas (celdas de flotación) para separar el cobre de otras sustancias.

6. Fundición

La pulpa obtenida se introduce en hornos para lograr ánodos de cobre de alrededor de 99,7% de pureza.

7. Electrorrefinación

Mediante electrólisis, el cobre se corroe de los ánodos para formar cátodos de 99,99% de pureza.

Sulfuros 2

Innovación en el proceso productivo de los sulfuros.

4. Biolixiviación

El cobre se separa de otras sustancias gracias a la acción de bacterias.

5. Electroobtención

Mediante el uso de energía eléctrica, las partículas de cobre se trasladan a cátodos, alcanzado un 99,99% de concentración.

Óxidos

Proceso productivo del cobre oxidado.

4. Lixiviación

El material chancado forma pilas de lixiviación sobre la cual se rocía una mezcla de agua y ácido sulfúrico, logrando una solución alta en cobre.

5. Electroobtención

Mediante el uso de energía eléctrica, las partículas de cobre se trasladan a cátodos, alcanzado un 99,99% de concentración.

Flecha2

¿Qué se obtiene?


Las diferentes etapas de este proceso tienen por finalidad separar el cobre de otras sustancias para lograr cátodos de alta pureza con este mineral. Como resultados complementarios a la producción de cobre, durante el proceso también se obtienen productos y subproductos como el molibdeno, el ácido sulfúrico, oro y plata.

lamina

Te invitamos a conocer más detalles del proceso productivo a través de este recorrido de fácil lectura especialmente pensado para ti. ¡Vamos!

© 2018 Codelco Chile. Todos los derechos reservados.